Філософія як наука наук під категоріями розуміє найбільш загальні та фундаментальні поняття, що відображають істотні, всезагальні властивості й відносини явищ дійсності та пізнання. Щодо правових категорій А. М. Васильєв зазначав, що «сфері явищ навколишньої дійсності відповідає у свідомості понятійна сфера уявлень людини про цю дійсність, а вузлові пункти в цій сукупності явищ об’єктивного світу відображаються (виділяються) у вузлових, найбільш загальних, глибоких абстрактних компонентах понятійної сфери — категоріях». Тобто зміст правових категорій детермінується не тільки об’єктивною природою правових явищ, а й нашим розумінням, баченням цієї природи. Повною мірою це стосується і наукового визначення.