Традиції взаємодопомоги та доброчинності притаманні українцям ще з часів давньослов’янських племен. Однак становлення повноцінної системи соціальної опіки на українських землях, які контролювались як Російською так і Австро-Угорською імперіями в ХІХ – на поч. ХХ ст., мало свої особливості. Обидві імперії складалися як багатонаціональні держави, що у поєднанні з економічною відсталістю загострило питання допомоги нужденним верствам населення.